关于扑克的起源有许多种不同的说法，但是这些说法中都不能清晰指出扑克的真实起源。比较一致的看法是，今天的扑克是从多种类似的游戏中演化而来的，而这些游戏有有很久远的历史。

　　根据文字记载，中国最在公元969年时就出现了类似扑克的纸牌游戏。当时中国的一副纸牌有四个花色，每个花色有14张牌，既作为纸币使用，又用来进行牌戏。传说有一个威尼斯人从中国把纸牌带回他的家乡，所以威尼斯是欧洲最早有纸牌的地方。这个威尼斯的旅行者，可能就是尼可罗·波罗，他大约是在1269年和他的弟弟马迪奥一起由中国回到威尼斯；或者可能是尼可罗的儿子马可·波罗。

　　欧洲早期的纸牌被称为塔罗特牌(TAROT)。有一种说法认为，塔罗特牌所描绘的图案与印度教神话中的女神Ardhanari之间有一定的联系。这位女神有四只手，各只手中分别持有魔杖、杯子、宝剑和代表金钱的圆环，所以纸牌可能是由印度民族的吉普赛人传人欧洲的，他们穿过波斯、阿拉伯进入埃及，由埃及到达欧洲，他们中的一部分人于1427年进入巴黎。

　　　　中国纸牌与西方纸牌大不相同；中国纸牌呈窄长形。在牌张数目和花色方面，中国和印度的纸牌都与西方的扑克牌大不一样。有一种印度纸牌，一副有144张牌，分为8个花色，每一花色18张牌；另一种印度细牌每副120张牌，分为10个花色，每一花色12张牌。有一种中国纸牌，一副只有30张牌，分为3个花色，每一花色9张牌，另有3张具有绝大权力的牌；但一般有4个花色。